本文图片来源 ：Guidance Automation
中小型企业可以通过最适合其业务需求的方法来实现自动化和数字化，从而帮助它们提升竞争力。
在欧盟，中小型企业（SME）约占到全部企业数量的99%，雇用了1亿多人。然而，中小企业和大型组织在物流方面持续面临着同样的挑战——从材料和劳动力成本的增加，到技术资源的短缺。尤其是在吸引工人方面，中小企业可能面临着更大的挑战，特别是在制造业面临着巨大技能差距的时候。
在某种程度上，这些障碍可以通过实施自动化来克服——无论是通过渐进的还是灵活的方法，例如实施一个或两个机器人或租用自动化设备等。这样，中小企业就可以在无需对现有过程进行彻底的改造的情况下获得收益。
此外，凭借敏捷性和灵活性，中小企业可以更好地利用自己快速调整和决策的能力，例如部署创新技术，而无需经过太多层次的审批。那么，需要解决的关键问题就是，到底是什么阻碍了中小企业从实施数字化中获益？
数字化转型正在全球各地改变各行各业，然而，在中小企业方面，57%的制造业领导者对现有技术不太自信，在数字化应用方面有所落后。尽管犹豫不决，但在仓库或车间等使用自动化，可以为中小企业带来巨大潜力，包括改善劳动力分配、提高生产力和减少错误等。
通过在合适的地方使用合适的技术，中小企业可以实现日常任务的自动化，将员工从初级任务中释放出来，从事更高级、更具价值的工作，并在出现过程变化时更好地管理它们。
例如，不论企业规模的大小，采用协作和更具成本效益的方法，无需中断生产就可以在生产过程中添加一个或两个机器人，同时改进业务，将员工重新分配到更有利可图的领域，并由机器人承担重复劳动。这对中小型企业市场提高员工的工作满意度，进而留住劳动力尤为有利。
尽管存在不同层次的自动化和数字化，但很多中小型企业可能并不一定了解，数字化是如何使其组织受益的，或如何将其融入到现有过程中。不需要“打破并更换”现有过程，也就不会导致严重的业务中断。相反，中小企业可以通过渐进或灵活的方法从数字化中获益。
首先，关键是要确定合适的机会实施自动化，这可以带来立竿见影的收益。为了启动这一过程，企业可以与自动化专家合作，对其现有生产设施或仓库进行评估，以分析项目的可行性并提出建议。专家可以帮助确定哪些地方可以实施自动化，还可以评估可能获得的收益和效率。
一旦确定了最合适的过程和与其匹配的技术，下一步就是考虑试用，让员工与技术一起经历一个“学习阶段”，同时也可以证明改进运行速度或提高效率带来的收益。通过“先试后买”，中小企业就可以意识到自动化过程是多么简单和直观；自动化是如何改进运营的；自动化和人类如何以及在何处协同工作。
在减少实施障碍的同时，通过灵活和渐进的方法实现自动化，使中小企业能够应对业务的任何波动，特别是在需求的旺季。这种方法无需昂贵的固定基础设施投资，取而代之的是企业可以根据需求增加更多机器人或协作机器人（cobot）的使用，在满足需求的同时，无需增加临时季节性员工。从小规模实验开始，然后逐步扩大规模，可以在最少中断和动荡的情况下实现自动化。
部署自动化的成本和可能的生产中断，使实施新技术成为中小制造企业面临的挑战。随着机器人和AMR更易用和更具成本效益，中小企业应考虑投资自动化的长期效益。
通过与自动化专家合作并进行小规模试验，小规模企业可以了解如何将自动化嵌入到任何规模的组织中，以创建高效、灵活的工作环境，这也可以帮助它们保持与大型企业同行的竞争力。（作者 | Paul Rivers）
